Toys”R”Us의 부활: AI와 함께 되살린 아이들의 꿈

꿈꾸는 아이들과 함께한 여정: Toys"R"Us의 AI 영상 제작 도전

삶에서 “한때”라는 단어는 종종 아쉬움과 발자취를 동시에 떠올리게 합니다. 한때 아이들에게 꿈과 즐거움을 선사했던 장난감 천국 Toys"R"Us. 그들의 빛나는 전성기는 지난 듯했으나, 이 브랜드는 결코 추억 속에 머물기를 원하지 않았습니다. 그들은 지금, AI를 활용한 새로운 영상 제작으로 다시 한번 우리 앞에 나타났습니다. 이번엔 "Charles Lazarus"라는 이름과 함께 말이죠.

오늘, Toys"R"Us의 OpenAI 협업 이야기를 함께 살펴보며, 단순한 "기술의 도입"을 넘어 "브랜드의 정체성"과 "꿈의 본질"이 어떻게 시공간을 초월해 팬들과 소통하는지를 경험해보시길 바랍니다.

어린 시절의 기억을 불러오는 1분짜리 여행

"한 소년의 꿈이 오늘의 Toys"R"Us를 만들었다"라는 메시지를 중심으로, 이번 캠페인의 심장은 AI 기술로 만들어진 특별한 영상입니다. OpenAI의 텍스트-비디오 생성 플랫폼인 Sora를 활용해 제작된 이 영상은 창립자 찰스 라자러스(Charles Lazarus)의 어린 시절을 배경으로 시작됩니다. 그리고 그 꿈은 기라프 마스코트인 제프리와 함께 몽환적인 장난감 세상으로 이어집니다.

1분이라는 짧은 시간 안에 과거와 현재, 그리고 미래의 Toys"R"Us를 잇는 이 영상은 단순한 광고나 판촉물을 넘어서는 무언가를 목표로 합니다. **김 밀러 올코(Toys"R"Us 글로벌 CMO 및 Studios의 대표)**는 이 작업을 두고 "같은 마법, 다른 방법(Same Magic, New Method) 시대의 시작"이라고 표현했죠.

AI는 기법일 뿐, 이야기의 온도는 여전히 사람에게서 온다

AI 기술을 도입한 사례를 말할 때, 종종 빠뜨리는 것이 있습니다. 바로 사람이 가진 감정과 "느낌"입니다. Toys"R"Us의 이번 영상 제작은 단순히 AI 도구를 사용하는 것에 그치지 않았습니다. 오히려 인간적인 경험과 감정을 접목하며, AI 결과물에 생기를 불어넣는 과정이었습니다. 김 밀러 올코는 이렇게 말합니다:

"어떤 장면들은 논리적으로 모든 것이 맞아떨어져 보였어요. 하지만 실제로 시청했을 때, 인간적인 경험으로는 와 닿지 않았어요. 결국 사람의 손길과 감정이 필요했죠."

이를 위해 Native Foreign이라는 크리에이티브 에이전시와 협업하여, 약 수백 개의 AI 생성 비디오 샷을 촬영하고, 그중 엄선된 몇십 개를 조합해 완성도를 끌어올렸습니다. 각 장면마다 1920~30년대의 분위기와 현대의 톤을 절묘하게 결합하며, 과거와 현재를 자연스럽게 잇는 데 성공했죠.

Toys"R"Us는 왜 AI라는 길을 선택했을까?

이번 프로젝트는 Toys"R"Us가 단순히 최신 기술을 시도하기 위한 실험이 아니었습니다. 에이전시 담당자인 닉 클레버로프(Nik Kleverov)는 Sora를 두고 "새로운 카메라이자 후반 제작 도구"라고 표현하며, 이를 통해 전통적인 영화 제작으로는 불가능했을 스토리텔링을 구현했다고 밝혔습니다.

이 대담함은 과거 Toys"R"Us의 역사를 생각하면 더 놀랍게 다가옵니다. 2018년 파산절차를 밟아 존재 위기에 몰렸던 Toys"R"Us는 현재 WHP글로벌이라는 새로운 자본 아래 다시 태어나, 플래그십 매장과 온라인 플랫폼을 통해 한 해 20억 달러 규모의 매출을 다시 일구고 있는 중입니다.

그렇다면 이번 AI 영상이 그들에게 어떤 의미일까요?
단순한 홍보 전략의 전환? 기술 트렌드와의 조응? 아닙니다. 오히려 감성과 기술을 결합해 "아이들의 꿈을 이끄는" 본연의 브랜드 가치에 더 깊이 다가가는 시도로 보입니다.

반응은 과연 어땠을까?

모든 혁신이 그러하듯, 이번 캠페인도 찬반양론 속에서 조명받았습니다.

• 긍정적인 평가: 새롭고 창의적인 시도라는 점에서 큰 박수를 받은 한편, 일부 사람들은 "아이 같은 상상력을 AI 특유의 몽환적 질감과 잘 어우러지게 했다"고 평가했습니다. Greg Swan, FINN 파트너의 수석 파트너는 이렇게 말했죠.

  "아이의 꿈 속 이야기라는 콘셉트는 오히려 AI의 시각적 불완전함을 강점으로 만들어냈습니다."

• 비판: 반대로, 일부 관중들 사이에서는 "찰스 라자러스의 AI 형상이 어색하다"는 피드백도 있었습니다. 특히 AI가 종종 초래하는 "언캐니 밸리(uncanny valley)" 효과가 잠깐씩 불쾌감을 준다고 지적하기도 했습니다.

그럼에도 불구하고 영상이 던지는 "꿈"과 "상상력"이라는 메시지는 여전히 많은 사람들에게 깊은 감동을 선사했다는 점에서, 브랜드의 핵심을 전달하는 데 성공했다고 볼 수 있습니다.

Toys"R"Us, 아이의 꿈을 다시 품다

우리 모두의 마음 속 어딘가에는 어린 시절 Toys"R"Us 매장에서 느꼈던 반짝이는 순간들이 있습니다. 이번 AI 영상 캠페인은 그 순간을 디지털 상상력으로 되살리며, "아이들의 꿈과 마법이 멈추지 않는다"고 선언하는 듯했습니다.

미래를 지향하면서도 과거의 감성과 가치를 잃지 않는, Toys"R"Us의 이 실험은 단순한 기술 도입을 넘어 브랜드의 정체성과 비전을 좀 더 강렬히 드러낸 사례라 할 수 있습니다.

그리고 우리에게 이런 질문을 던지죠.

"성장해버린 우리는, 여전히 꿈꿀 수 있나요?"

Toys"R"Us의 특별한 여정은 이 질문에 대한 답을 함께 찾아가는 길을 열어주는 듯합니다. 기술과 상상력이 만난 초현실적인 세상에서, 아이들의 웃음과 함께 새롭게 태어난 Toys"R"Us를 응원해봅니다.

당신의 꿈, 그리고 시대를 넘는 기술

Toys"R"Us의 AI 캠페인은 단순히 과거의 향수를 소환하는 것만으로 끝나는 이야기가 아닙니다. 이는 "기술은 감정을 담을 수 있는가?"라는 질문에 대한 한 가지 해답을 제시한 것입니다.

우리는 앞으로도 기술이 주는 많은 가능성과 한계를 탐구하며, 그 안에 인간적인 온기를 어떻게 담아낼 것인지 끊임없이 고민해야 할 것입니다. Toys"R"Us와 같은 브랜드의 사례는 기술과 감동이 서로 만날 수 있다는 가능성을 보여줍니다.

그러니, 이제 우리가 물어볼 차례입니다.
"우리가 이룰 수 있는 다음 꿈은 과연 무엇일까요?"