By 천년매거진 
가격과 과학의 경계에서: Herceptin과 바이오시밀러가 건강관리 시장에 미친 영향
의료 혁신의 가장 큰 이야기 중 하나는 환자에게 없어서는 안 될 약품의 가격이 국민 건강과 어떻게 충돌하는지에 대한 것입니다. 이러한 담론의 중심에 바로 Herceptin이 있습니다. 약리학적으로 ‘트라스투주맙’이라고 불리는 이 약물은 유방암 및 위암을 치료하는 데 사용되며, 그 효능에 대한 찬사는 물론 높은 가격대에 대한 논란 역시 함께해왔습니다.
Herceptin의 긴 여정
Herceptin은 20여 년 전 시장에 등장한 이후 많은 환자들에게 생명줄 같은 존재가 되었습니다. 그러나 특허 보호 끝자락에서도 여전히 환자 한 명당 7만 달러를 호가하는 처방가격이 많은 이들을 놀라게 했습니다. 어떻게 이렇게 오랜 세월 동안 고가를 유지할 수 있었을까요? 그 해답은 한 단어로 집약됩니다. 바로 ‘바이오시밀러’입니다!
바이오시밀러라는 게임 체인저의 출현은 과거와는 다른 새로운 시장 지형을 만들었습니다. 일반 의약품과의 차이점은 이 바이오시밀러가 영리한 설계와 값비싼 연구를 필요로 한다는 점입니다. 단순한 화학 반응으로 생성되는 작은 분자 구조 약물과 달리, Herceptin은 복잡한 ‘생물학적’ 약물로 분류됩니다. 이는 실험실에서 쉽게 제조될 수 없으며, 유전적으로 변형된 박테리아를 사용해 특별한 배양 조건하에서 제조해야 합니다.
바이오시밀러의 탄생과 도전
바이오시밀러를 시장에 내놓기 위해서 기업들은 제조 공정을 확립하는 데만 수년이 걸릴 수 있고, 그 투자는 1억 달러를 넘어갈 수도 있습니다. 이러한 어려움에도 불구하고, 몇몇 용감한 기업들이 바이오시밀러를 개발하는데 성공했습니다. 그러나 개발이 끝난 순간부터 또 다른 전쟁이 시작됩니다. 바로 신뢰를 얻는 것입니다. 의사들이 이 새로운 바이오시밀러를 신뢰하고 처방할 수 있도록 설득해야 하는 것이죠.
종종 큰 제약 회사들은 자신의 특허 보호를 확장하려 하거나, 경쟁사의 과학적 성과를 의심하며 법적 도전을 감행하기도 합니다. 이는 새로운 바이오시밀러의 시장 진입을 어렵게 만듭니다. 그러나 몇몇 경우에서 이 회사들은 적어도 일부 의사들의 신뢰를 얻었고, 이제 이들이 차지하는 시장 점유율도 무시할 수 없는 수준에 이르렀습니다.
변화를 위한 경쟁
바이오시밀러가 등장한 이후, Herceptin의 가격은 눈에 띄게 하락하기 시작했습니다. 현재는 두 번째로 비싼 시기에 비해 약 60%가량 가격이 내려갔고, HER2 양성 전이성 유방암 환자에게 5만 달러가량에 제공됩니다. 이는 크게 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 과거 많은 비용이 필요했던 생명을 구하는 약물이 좀 더 많은 환자들에게 혜택을 주고 있는 현실로 다가왔습니다.
물론 아직도 상당한 비용이 드는 치료법임에는 틀림없고, 완전한 가격 접근성은 보장되지 않지만, 건강관리 시장의 경쟁 심화가 환자들에겐 좀 더 나은 기회와 가능성을 열어가고 있다는 점은 분명한 성과입니다.
함께 만들어가는 건강한 사회
결국 우리는 더 많은 대화를 통해 이러한 문제들을 극복해야 합니다. 환자, 의사, 그리고 제약 회사가 서로 소통하고 힘을 모아야만 복잡한 건강관리 체계에서 진정한 변화가 이루어질 수 있습니다. 바이오시밀러는 그 자체로도 의미 있는 변화를 불러왔지만, 그 여정은 이제 시작일지도 모릅니다. 더 많은 사람들이 혜택을 얻고, 삶의 질을 높여갈 수 있는 세상을 위해, 오늘도 우리는 이 중요한 이야기들을 끊임없이 이어가야 할 것입니다.
이 블로그 포스트가 여러분에게 유익한 정보를 제공했길 바라며, 다음에도 제 블로그에서 다양한 이야기를 함께 나눌 수 있기를 기대합니다!