By 천년매거진 
전쟁의 새로운 얼굴: F-35 스텔스 전투기의 또 다른 도약
전투기는 단순히 하늘을 나는 기계가 아닙니다. 전쟁의 판도를 바꾸고, 국가 간 힘의 균형을 무너뜨리는 혁신의 산물입니다. 최근, 그 중에서도 F-35 스텔스 전투기는 그 강력함을 다시금 입증하며 세계의 이목을 집중시켰습니다.
그동안 어떤 일이 있었나?
여러분이 뉴스를 보면서 군사 관련 소식을 접한 경험이 있을 겁니다. 드론, 미사일, 항공모함 등 다양한 군사 자산이 소개되지만, 그 중심에는 언제나 최신 전투기들이 있습니다. F-35 스텔스 전투기가 이란의 공중 방어망을 무너뜨린 최근 사건은 마치 영화 속 비밀 작전을 보는 듯한 전율을 안겼습니다.
이스라엘의 용감한 작전
이스라엘은 오랜 적대국인 이란과의 끊임없는 긴장 속에서 전투 지역 최고의 기술력을 발휘해 왔습니다. 이번 작전에서도 예외는 아니었습니다. 10월 말, 이스라엘 F-35가 이란을 상대로 대대적인 공습을 감행했을 때, 전 세계는 그 성공에 다시금 주목할 수밖에 없었습니다. 이스라엘의 계획 하에 100대 이상의 항공기가 동원됐고, 그들이 직면한 것은 러시아산 미사일 시스템으로 잘 알려진 이란의 공중 방어망이었습니다. 이스라엘의 F-35는 고도의 기술력으로 이들의 방어책을 무력화하는 데 성공했습니다.
F-35의 원동력
F-35는 단순한 전투기가 아닙니다. 그것은 전략 폭격기, 첩보 수집 플랫폼, 그리고 전자 전쟁기의 모든 역할을 수행할 수 있는 멀티-롤 전술 전투기입니다. 여기에는 미국 방산업체인 록히드 마틴의 최첨단 기술이 집약되어 있습니다. "F-35는 1990년대의 팍스 아메리카나(Pax Americana)에서 구상된 훌륭한 비행기입니다."라고 RAND Corporation의 엔지니어인 마이클 보너트가 말한 바 있듯이, 이 전투기는 기존 F-117, F-16, F/A-18 전투기들을 대체하며 뛰어난 잠행성과 첩보, 감시, 정찰(ISR) 기능까지 더했습니다.
F-35의 실전 투입은 이스라엘에게 처음이 아니었습니다. 2018년에 이미 전투에서 그 위력을 발휘한 적이 있으며, 미국을 비롯한 여러 국가들도 중동에서의 임무에 이 기종을 활용해 왔습니다.
왜 이리 주목받을까?
F-35는 일반적인 타겟을 넘어서 국가 간 대치 상황에까지 사용할 수 있는 능력을 인정받았습니다. 이전에 비해 더 큰 위협을 다룰 수 있고, 최근 이란과의 갈등에서 그것을 증명했습니다. 이스라엘이 약 100마일 이하의 거리만 두고 그들의 공군력을 사용했다는 점에서 보듯이, 그 전략 수립과 실행력에서도 큰 성과를 보여준 셈입니다.
군사 전문가들의 평가
군사 전문가들은 F-35의 잠재력을 높게 평가하고 있습니다. 미첼연구소의 장래 개념 및 역량 평가 책임자이자 미 공군 퇴역 중령인 마크 건징거는 "F-35 능력은 이론이 아닌 현실입니다. 이제 그것은 러시아의 S-300 지대공 미사일과 같은 첨단 방어체계를 뚫고 전투에서 입증되었습니다."라고 말했습니다. 이는 F-35가 그동안의 여러 문제와 비판 속에서도 여전히 강력한 전투기임을 드러냅니다.
F-35의 향후 전망
물론, F-35 프로그램이 문제점을 안고 있지 않다는 것은 아닙니다. 높은 비용과 준비 상태 문제는 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있습니다. 그렇지만 이 전투기의 전투력이 입증된 현재, 미국 국회는 차기 연도 국방 예산안에서 추가 F-35 구매를 승인했습니다.
F-35는 날로 혁신하는 전쟁 기술의 상징입니다. 여러 난관에도 불구하고 그 강력한 존재감은 이제 부정할 수 없습니다. 유력한 전투기 공급자로서의 입지를 다지며 더욱 중요한 미래의 전투에서 그 성과를 기대할 수 있을 것입니다.
여러분도 한 번 상상해 보세요. 우리는 단지 뉴스로 접하고 있을 뿐이지만, 그 안에는 수많은 기술자와 군인들의 피땀이 서려 있습니다. 기술의 진보는 여전히 계속되고 있고, 그것이 어느 때보다 중요한 시기임을 깨닫게 되는 것 같습니다. 앞으로의 F-35의 활약을 함께 지켜보는 것은 어떨까요?