By 천년매거진 
✅ 블로그 글 제목: 메르세데스, 중국 희토류 수출 제한에도 ‘공급망 이상 無’…이유는?
최근 글로벌 산업계에서 중국의 희토류 수출 제한 조치가 큰 이슈로 떠오르고 있어요. 특히 전기차와 같은 첨단 제조업의 핵심 소재인 '희토류(Rare Earth)'는 공급차질이 발생할 경우 기업 전체 생산에 큰 영향을 미치기 때문에, 이와 관련된 뉴스는 저 같은 제조업 마니아들의 시선을 사로잡곤 하죠.
그런데 이번엔 반전이 있었습니다.
독일의 대표적인 자동차 브랜드인 메르세데스 벤츠가 “우리는 공급망에 문제가 없었다”며 평정심을 유지하고 있다는 건데요. 아니, 중국이 희토류 수출까지 제한했는데 왜 메르세데스는 멀쩡하다고 했을까요?
오늘은 이 이슈를 바탕으로, 글로벌 공급망 리스크 속에서도 안정적인 생산을 유지하는 메르세데스의 전략을 살펴보고, 우리 산업에 어떤 시사점을 주는지 함께 이야기 나눠보려 합니다.
📌 희토류란 무엇인가요? 왜 이렇게 중요할까요?
먼저, 간단히 짚고 넘어가죠.
희토류는 고성능 전기 모터, 배터리, 반도체, 스마트폰, 전기차, 무기류 등 다양한 첨단 기술 제품의 핵심 재료예요. 특히 네오디뮴, 디스프로슘, 프라세오디뮴 같은 특정 원소들은 전기차 모터용 영구자석에 꼭 필요해요.
중국은 전 세계 희토류 생산량의 약 60~70%를 차지하며 사실상 글로벌 공급을 좌우하고 있습니다. 지난 2024년 말, 중국 정부는 자국 내 희토류 자원을 국가 전략물자로 지정하고 희토류 및 관련 자석의 해외 수출을 제한했죠. 미국과의 반도체 갈등의 일환이라는 분석이 지배적입니다.
이 상황에서, 자동차 제조사들이 긴장하는 이유, 이제 이해되시죠?
🚗 그런데, 메르세데스는 왜 “괜찮다”고 했을까?
2025년 6월 말, 메르세데스의 생산 총괄 임원인 요르그 부르저(Joerg Burzer)가 밝힌 내용은 상당히 인상적이었어요.
"지금까지 우리 공장에서는 아무 문제 없이 전부 정상 가동 중입니다. 예의주시하고는 있지만, 현재로선 공급망에 이상이 없습니다."
터질 듯한 공급망 위기에서 ‘안정’을 외친 메르세데스, 도대체 어떤 대처법을 쓴 걸까요?
🛠 나만 알고 싶은 그들의 공급망 전략
제조업 전문가인 제 입장에서 보면, 메르세데스가 한 수 앞서 있었던 이유는 크게 세 가지로 정리할 수 있어요.
- ✔ 다층적인 공급망 분석 시스템
메르세데스는 이미 오래전부터 희토류와 같은 중요 자원에 대해 ‘공급 리스크 평가 시스템’을 구축해두었어요. 단일 공급국에 지나치게 의존하지 않도록 다변화를 시도해 왔고, 문제가 발생할 경우 대체 가능한 자원을 미리 파악해두는 전략이었죠.
- ✔ 장기 공급 계약 및 재고 확보
공급이 불안정한 자원일수록, 장기 계약을 통해 가격·양을 안정시키는 전략이 유효합니다. 메르세데스는 중국 기업과도 장기적 협력 관계를 맺어왔고, 특히 희토류 자석 공급사들과 강력한 파트너십을 구축해두었어요.
또한 비교적 여유 있는 ‘전략적 재고’를 마련해두어 단기적인 공급 충격에는 크게 흔들리지 않는 구조였습니다.
- ✔ 미국 내 자체 생산 확대 고려
최근 들어 메르세데스는 미국 내 자체 부품 및 엔진 생산 확대를 검토하고 있다고 밝혔습니다. 이는 단지 희토류 때문만은 아니에요. 불확실한 무역 환경 속에서 '자급률'을 높이고, 생산의 지속가능성을 확보하려는 전략이죠.
🌎 우리 기업들이 참고할 만한 부분은?
메르세데스의 사례를 보고 있자니, 우리나라 제조기업들도 마냥 중국산 소재에만 의존할 수는 없겠구나, 하는 생각이 들었어요.
특히 전기차, 반도체, 친환경 에너지 등 ‘소재전쟁’이 계속되는 산업에서는, 이런 위기에 유연하게 대처할 수 있는 역량이 기업의 경쟁력을 크게 좌우하거든요.
한국무역협회에서도 밝힌 바에 따르면, 2024년 기준 국내 기업 중 약 67%가 중국 희토류에 의존하고 있다고 해요. 이 숫자, 꽤 높죠? 갑작스런 수출 제한이 현실화되면, 우리 기업들은 얼마나 대비되어 있을까요?
💬 여러분은 어떻게 생각하시나요?
혹시 여러분이 중소 제조업체 대표라면, 지금 당장 공급망 리스트를 다시 검토하고 싶지 않으신가요? "우리 회사는 너무 중국에 의존하고 있는 건 아닐까?"란 질문을 스스로에게 던져볼 필요도 있을 것 같아요.
✍️ 나의 작은 경험 한 조각
사실 저도 예전 스타트업에서 부품 수입 담당 PM 업무를 했던 적이 있어요. 그땐 특정 부품이 태국-중국 루트를 통해서만 들어오는 구조였는데, 태국 쪽 항구노조 파업한 날, 그 진땀은 지금도 잊을 수 없습니다. 😂 한 파트가 막히니까 생산 라인이 하루 만에 스톱됐거든요.
그때 정말 뼈저리게 느꼈죠. 공급망은 ‘보이지 않는 생명선’이라는 걸요.
📊 전문가가 말하는 ‘공급망 회복력’
MIT의 공급망 전문가 요시 셰피(Yossi Sheffi) 교수는 이렇게 말했어요.
“효율적인 공급망보다 ‘회복력 있는 공급망’이 앞으로 더 중요한 시대가 올 것이다.”
여기서 회복력은 단순히 위기가 생겨도 ‘멈추지 않는’ 능력입니다. 메르세데스가 지금 보여준 게 바로 그런 회복력이죠.
💬 마무리하며 한 마디
현대 산업에서 자원은 단순한 소재가 아니에요. 이제는 ‘국가 안보’ 수준의 중요성을 가지게 되었기 때문에, 기업 차원에서도 공급 리스크는 이제 ‘스토리지에 미리 저장’해야 할 핵심 중의 핵심 전략입니다.
메르세데스 같은 기업이 불확실성 속에서도 흔들리지 않는 이유는, 준비된 시스템과 유연한 대응력 덕분이고, 우리 기업들도 그 흐름에 반드시 올라타야 할 것입니다.
🎯 키워드 정리 & 검색을 위한 팁
- 희토류 공급망
- 중국 수출 제한
- 메르세데스 공급 전략
- 전기차 원자재 위기
- 글로벌 공급망 리스크
- 제조업 공급 리스크 대응
여러분은 오늘 이 글을 통해 어떤 인사이트를 얻으셨나요? 댓글로 의견 나눠주시면 저도 함께 생각해보고 싶어요.😊
그럼 다음 포스팅에서 또 만나요!
좋아요, 구독, 알람 설정(아니, 이건 유튜브였다😂)!
블로그에서 계속 함께해요.
— 똑똑한 산업이야기 연구소, Alex 드림. 📝