By 천년매거진 
🔴 북아일랜드 발리미나, 평화의 도시가 무너지고 있다 – 공동체를 위협하는 폭력과 증오의 실체
안녕하세요 여러분, 오늘의 이야기는 조금 무겁고 씁쓸할 수 있습니다. 하지만 꼭 짚고 넘어가야 할 이야기이기도 해요. 최근 북아일랜드의 ‘발리미나(Ballymena)’라는 작은 도시에서 벌어진 사건이 국제 사회의 큰 관심을 받고 있는데요, 이 사건을 통해 우리는 공동체 속 '차별'과 '폭력'이 어떤 식으로 급속하게 퍼지고, 어떻게 우리 일상을 위협하게 되는지를 다시 한번 되새기게 됩니다.
📍 무슨 일이 있었던 걸까요?
이야기의 시작은 지난 월요일, 발리미나에서 벌어진 한 평화로운 시위에서였습니다. 시위는 지역에서 발생한 '성폭행 혐의' 사건과 관련해 사람들의 분노를 표출하는 방식이었어요. 두 명의 10대 소년이 체포됐고, 이들은 법원에서 자신의 신원을 로마니아어 통역을 통해 확인하고, 혐의를 부인했죠.
문제는 바로 그 이후였어요. 시위가 끝난 뒤, 상황은 순식간에 폭력으로 치닫았습니다. 무려 이틀 밤 연속으로 시위대는 경찰에게 벽돌, 페트병, 폭죽, 심지어 화염병까지 던졌다고 해요. 차량을 불태우고 집과 상점 유리를 깨는 등 지역 곳곳이 폭력의 현장이 되었죠. 이렇게 신고된 부상 경찰 인원만 32명에 달한다고 합니다.
🎯 단순한 분노가 아니었습니다 – "인종차별 폭동"
그런데 이 폭력은 단지 성범죄 혐의에 대한 분노에서 출발한 것이 아니었습니다. 현장을 취재한 BBC 기자들은 경찰, 정치인들, 그리고 지역 주민들의 증언을 바탕으로 이번 사태를 보다 정확히 짚어냈습니다. 경찰은 이번 사태를 “인종차별적 폭력(Racist thuggery)”이라고 규정했어요.
예를 들어, 발리미나에 10년 넘게 거주해 온 불가리아 출신의 ‘미카 콜레프(Mika Kolev)’는 자신의 집이 파손되고 가족이 두려움에 떨고 있다고 전했습니다. 미카는 "내 아이를 지켜야 한다. 이곳은 내 집이고, 내 딸은 여기서 태어났다. 하지만 이젠 이 도시가 무섭다"고 말했어요.
이 말, 어쩐지 낯설지 않지 않나요? 우리는 세계 어디에 있든지, 낯선 외국인이란 이유만으로 손가락질받는 모습을 너무 자주 마주합니다. 과연, 이는 특정 국가의 문제일까요?
🧩 ‘국가’나 ‘출신’으로 사람을 나눌 수 있을까요?
아이러니한 장면도 있었습니다. 어떤 집들에는 ‘British Household’, ‘Filipino Lives Here’라는 스티커가 붙어 있었어요. 그 집에 사는 사람이 어디 출신인지를 알려주는 현수막처럼 말이죠. 여러분, 이걸 보면서 어떤 느낌이 드시나요? 누군가는 "무서움을 피하기 위한 자구책일 것"이라 할 수도 있고, 또 누군가는 "이건 혐오의 표식이다!"라고 말할 수도 있습니다. 하지만 어떤 이유든, 개인이 "나는 ○○ 출신이다"라고 집 앞에 써 붙여야 하는 사회라면, 과연 안전하고 온전한 공동체라고 볼 수 있을까요?
🧠 전문가들은 이렇게 말합니다
사건 이후, 북아일랜드 수석경찰인 존 부처(Chief Constable Jon Boutcher)는 “이번 폭력은 생명을 위태롭게 하고, 현재 진행 중인 사법 절차에 방해를 준다”고 강하게 비판했습니다. 그는 또한, "우리 PSNI는 심각한 인력난에 처해 있으며, 이를 해결하기 위해 긴급 지원체계를 작동할 것"이라고 밝혔습니다.
북아일랜드 수상 미셸 오닐(Michelle O'Neill)도 해당 사태에 대해 “순수한 인종차별이자 혐오 범죄”라고 규정했죠. 심지어 지역 정치인들은 “이런 폭력이 피해자들에 대한 진정성 있는 공감마저 묻히게 만들고 있다”며 우려의 목소리를 높였습니다.
💬 "폭력을 통해 무엇을 얻을 수 있나요?"
여러분도 생각해보세요. 시위가 왜 일어날까요? 보통은 부당한 현실을 바꾸기 위해, 사회에 목소리를 내기 위해서지요. 그런데 그 정당한 시위가 불특정 다수에게 피해를 주기 시작하고, 그 안에 '증오'라는 감정이 끼어드는 순간, 그 시위는 목적을 잃고 맙니다.
이번 발리미나의 사태도 마찬가지였습니다. 애초에는 성범죄 혐의에 대한 지역 주민들의 분노에서 비롯되었지만, 그 안에 인종차별과 외국인 혐오가 뒤섞이면서 사건이 살인으로 번질 뻔한 지역 내 폭동으로 커진 것이죠.
거칠게 말하면, '강력범죄에 대한 분노'를 이용해 '이민자'에 대한 증오를 확산시킨 셈입니다. 누가 이기고, 누가 졌을까요? 아무도 이기지 않았습니다. 손해만 남았고, 지역 공동체는 상처만 깊어졌습니다.
🌱 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
사실, 이런 사건을 접할 때마다 "우리가 도대체 무엇을 할 수 있을까?"라는 무력감이 들곤 합니다. 하지만 작은 것부터 시작이죠. 혐오나 차별적인 말에 침묵하지 않고, 다른 문화를 포용하는 태도를 조금 더 의식하고, 국적보다 ‘사람 자체’로 바라보는 시선 하나하나가 나비효과 같은 다음 변화를 일으킬 수 있어요.
또한, 뉴스를 통해 이런 사건들이 왜 반복되는지, 어떤 구조 속에서 만들어지는지에 대한 이해를 넓히는 것도 중요한 행동입니다. 정보에 민감하고, 사회적 이슈에 공감하려는 태도가 ‘건강한 공동체’를 만드는 시작이 된다고 저는 믿습니다.
📌 마무리하며
발리미나의 이번 사건은 단편적으로 보면 '폭동'이지만, 그 안에는 우리가 마주해야 할 수많은 사회적 질문이 담겨 있습니다. 인종차별, 외국인 혐오, 제도적 안전망 미비, 그리고 소셜미디어의 실시간 폭력 전파까지. 그리고 무엇보다, ‘진짜 피해자’가 누구인지를 자꾸 잊게 만드는 소란은 공동체를 더 위험하게 만들죠.
이 글을 읽는 여러분과 함께 이런 이야기들을 고민할 수 있었으면 좋겠습니다.
혹시 여러분은 이번 사건을 보며 어떤 생각이 드셨나요?
‘외국인’이라는 이유만으로 차별을 받아본 적이 있으신가요?
여러분이 속한 공동체는 다양성을 존중하고 있나요?
우리 안의 물음이 더 많은 공감을 불러일으키기를 바라며, 오늘 글은 여기서 마무리할게요.
다음에도, 따뜻하고 당당한 시선으로 세상을 바라보는 이야기로 찾아뵙겠습니다.
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