By 천년매거진 
🏈 이젠 끝일까, 아니면 새로운 시작일까?
Diontae Johnson의 마지막 '기회' 이야기
안녕하세요, 여러분! NFL 좋아하시나요? 저는 매년 새 시즌이 시작되기 전까지 선수들의 이적이나 트레이드 소식 하나하나를 챙겨보는 편이에요. 그중에서도 최근 제 눈을 끈 뉴스 하나가 있었는데요, 바로 전 Carolina Panthers 와이드 리시버였던 디온테 존슨(Diontae Johnson)의 이야기였습니다.
그의 이름을 들었을 때 ‘어, 그 잘하던 선수 아닌가?’라는 생각이 머릿속을 스쳤어요. 그런데 이번 오프시즌에 그에게 연락한 팀이 단 한 곳, 클리블랜드 브라운스(Cleveland Browns)뿐이었다고 하더라고요. 무슨 일이 있었던 걸까요? 오늘은 그의 지난 시즌을 돌아보며, NFL 선수로서 과연 '기회'란 무엇인지 함께 이야기해보고 싶어요.
🙄 시작은 나쁘지 않았던 2024년: Panthers에서의 시작
디온테 존슨은 2024 시즌 시작과 함께 피츠버그 스틸러스(Pittsburgh Steelers)에서 캐롤라이나 팬서스로 트레이드됐습니다. 당시만 해도 기대감이 꽤 높았어요. 시즌 초반 8주 동안 팀 내 주요 리시빙 기록을 모두 이끄는 등, 눈에 띄는 활약을 했죠. 그런데 무슨 이유에서인지 팬서스는 갑작스럽게 그를 볼티모어 레이븐스(Baltimore Ravens)로 보내버립니다.
왜일까요? 공식적인 이유는 발표되지 않았지만, 이후 벌어진 일들이 단서를 제공해주었습니다.
😬 예상과 달랐던 중반 시즌: 레이븐스에서의 논란
레이븐스는 디온테와의 동행을 그리 오래 지속하지 않았습니다. 그는 필라델피아 이글스와의 13주 차 경기에서 출전을 거부해 징계를 받았고, 결국 팀에서도 방출되죠. 이쯤 되면 상황이 심상치 않다는 걸 느끼셨을 거예요. 경기장에서 보여준 퍼포먼스보다 태도 문제로 보인다는 점이 더 우려스러웠습니다.
사실 NFL과 같은 프로 리그에서는 실력도 중요하지만, 태도나 팀워크 역시 선수의 가치를 판단하는 중요한 기준이 됩니다. 팀 문화에 어긋나는 행동은 아무리 스타플레이어라도 리스크로 간주되기 때문이죠.
📉 끝이 아닌 듯 끝 같았던 후반기: 텍산스에서의 난동
이후 휴스턴 텍산스(Houston Texans)로 이적했지만, 이곳에서도 상황은 나아지지 않았어요. 플레이오프 와일드카드 경기 후 락커룸에서 소란을 피웠다는 이유로 바로 방출당했죠. 결과적으로 2024 시즌 동안 그는 세 팀에서 뛰었고, 모두 좋지 않은 결말을 맞이했습니다.
Sports Illustrated의 NFL 칼럼니스트인 앨버트 브리어(Albert Breer)는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
"선수가 어떤 팀을 옮기든 상관없어요. 근본적인 문제는 옮기는 곳마다 같은 논란이 재현된다는 겁니다."
이 말이 딱 디온테 존슨을 얘기하는 것 같지 않나요?
😓 현재는 브라운스에서 새로운 시작, 하지만 기회는 마지막일지도…
그가 최근 클리블랜드 브라운스 훈련 캠프에서 취재진과 나눈 인터뷰에선 이런 말이 있었습니다.
"사람마다 의견은 다르죠. 작년은 작년일 뿐이에요. 이제는 내 이야기를 다시 써보고 싶은 거예요."
실제로 그는 이번 오프시즌에 브라운스 하는 팀만이 그에게 연락을 줬다고 밝혔습니다. 다른 31개 팀에서는 아무런 제안도 없었다는 건, 그가 NFL에서 신뢰를 회복하려면 정말 각오를 단단히 해야 한다는 뜻이겠죠.
제가 이 인터뷰를 보면서 놀란 점은, '이제 진짜 벼랑 끝이구나'라는 절박함이 느껴졌다는 거예요. NFL 선수의 평균 경력은 단 3.3년. 그 짧은 시간 안에 브랜딩, 퍼포먼스, 팀 기여도 등을 모두 어필해야 생존할 수 있답니다. 디온테는 28세. 아직 젊지만, 리그에서는 그를 '문제아'로 보는 시선도 적지 않습니다.
💭 여러분은 어떻게 생각하세요?
선수가 경기력을 발휘할 기회를 갖기 위해, 무엇이 우선일까요?
- 실력?
- 태도?
- 운?
개인적으로는 이 세 가지가 모두 필요하다고 생각해요. 실력이 없으면 기회를 줄 수 없고, 태도가 나쁘면 팀 분위기를 해칠 우려가 있으니 어렵고, 거기에 "운"도 따라줘야 하죠. 예를 들어 디온테같이 트레이드와 방출을 반복하면 그만큼 자신의 평판도 위태롭게 됩니다.
📊 현실적으로, 디온테에게 남은 기회는?
NFL 전문가 애덤 셰프터(Adam Schefter)는 이런 말을 한 적이 있어요. “NFL은 두 번째 기회를 주는 곳이지만, 세 번째부터는 실력으로만 증명해야 한다.”
디온테 존슨은 이미 세 번째 팀에서 문제를 일으켰습니다. 이제 브라운스에서의 기회는 실력 이상의 ‘변화된 태도’로 평가받아야 할 시기예요. 구단이 선수를 보는 눈은 단순히 숫자로 찍히는 경기 기록만으로 결정되지 않으니까요.
🤔 나에게도 적용해 보고 싶은 이야기
글을 쓰며 문득 이런 생각이 들었어요. 우리 일상에서도 이런 ‘지속적인 기회’의 개념은 비슷하지 않나 싶어요. 어떤 사람이 일을 잘해도, 협업이 안 되고 태도가 거슬리면 점점 주변 사람들의 신뢰를 잃게 되잖아요?
디온테 존슨의 이야기는 ‘기술’만으로는 한계가 있다는 걸 보여주는 반면교사입니다. 좋은 성과보다는 ‘좋은 인상’이 사회에선 더 오래가기도 하니까요.
🌱 마무리하며 – 갱생의 상징이 될 수 있을까?
앞으로 디온테 존슨이 NFL에서 다시 살아날 수 있을지는 아무도 모릅니다. 하지만 한 가지 확실한 건 있어요. 지금 그가 선 브라운스는 NFL에서 마지막 기회가 될지도 모른다는 점. 이제는 오로지 스스로를 바꿔야 할 차례입니다.
여러분은 어떨 때 '누군가에게 마지막 기회를 준다'고 생각하세요? 아니면 아니라고 단호히 거절해야 할까요?
여러분의 생각이 정말 궁금하네요! 🙋♀️ 아래 댓글로 함께 이야기해봐요.
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