By 천년매거진 
가치를 더하는 가상 의료: 불필요한 진료는 늘어나지 않았다?
안녕하세요 여러분! 요즘은 병원을 직접 방문하지 않고도 집에서 편안하게 진료를 받을 수 있는 **가상 의료(telehealth)**가 대세인 것 같아요. 저도 작년에 감기에 걸렸을 때 직접 병원에 가지 않고 화상 진료를 받은 경험이 있는데요. 정말 시간도 절약되고 편리하더라고요. 그런데 한 가지 의문이 있었어요: "이렇게 간편한 의료 서비스가 불필요한 진료나 검사를 늘리는 결과로 이어지지는 않을까?" 많은 분들이 저와 비슷한 궁금증을 가지셨을 거라고 생각해요. 그러던 중, 이 궁금증을 푸는 흥미로운 연구 결과를 접하게 되어 이를 여러분과 공유하려 합니다.
가상 의료에 대한 새로운 연구: 불필요한 의료 서비스는 증가하지 않았다
최근 **미시간 대학교(University of Michigan)**에서 실시한 연구가 발표되었는데, 이 연구는 2019년부터 2022년까지 약 57만 명의 메디케어(Medicare) 수혜자들을 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 252개의 미시간 소재 1차 진료소에서 발생한 의료 데이터를 분석했어요. 그들의 목표는 가상 의료가 과잉 진료나 불필요한 검사를 유발했는지를 확인하는 것이었죠.
결론부터 말씀드리자면, 결과는 매우 긍정적이었습니다. 가상 의료를 자주 이용하는 병원일수록 불필요한 검사가 늘어나지 않는다는 점이 밝혀졌어요.
어떤 검사들이 포함되었을까? 구체적인 예시 살펴보기
연구는 총 8개의 대표적인 불필요 검사를 분석했는데요, 여기에는 다음과 같은 것들이 포함되었습니다.
- 75세 이상의 남성을 대상으로 한 남성 전립선암 위험성을 측정하는 불필요한 혈액검사
- 단순한 요통 및 부비동염 환자에게 시행된 CT 스캔
- 85세 이상의 고령자를 대상으로 한 결장암 스크리닝
이 외에도, 65세 이상의 여성에 대한 자궁경부암 검진, 갑상선기능저하증 환자의 불필요한 혈액검사 등 다양한 경우가 검토되었어요. 흥미롭게도 가상 의료를 많이 이용하는 병원일수록 이런 "저가치(low-value)" 검사가 더 적게 발생했다는 사실이 증명되었습니다.
가상 의료에 대한 우려와 새로운 발견
물론 가상 의료에 대한 비판적인 시각도 여전히 존재합니다. 대면 진료가 아니라는 점 때문에, 의료진이 환자의 상태를 충분히 평가하지 못해 불필요한 검사나 약물 처방을 남발할 가능성이 있다는 우려죠. 저도 이러한 이야기를 들으며 '그런 부분은 정말 걱정스럽다'는 생각을 하곤 했습니다.
그런데 이번 연구는 이러한 우려를 상쇄시키는 흥미로운 내용을 발견했어요. 예를 들어, 가상 의료가 활성화된 병원에서는 65세 이상의 여성 자궁경부암 검진과 같은 불필요한 검사가 감소했다고 하네요. 이는 의료진이 가상 진료 도중에도 불필요한 검사를 줄이려는 노력을 기울인 결과일 가능성이 크다고 해요.
주저자인 미시간 대학교의 테렌스 류(Terrence Liu) 박사는 "이번 연구 결과는 현재 가상 의료 정책의 방향성에 긍정적인 영향을 미칠 것"이라며, "가상 의료가 과잉 진료를 유발한다는 기존의 우려가 사실이 아니라는 점에서 안심이 된다"고 밝혔습니다.
가상 의료와 지속 가능한 의료 시스템
가상 의료는 앞으로도 우리의 의료 환경에 중요한 역할을 할 것으로 보입니다. 특히 지난 몇 년간 팬데믹을 경험하며, 대면 접촉을 최소화하면서도 효율적인 의료 서비스를 제공할 수 있는 방법으로 자리 잡았죠. 하지만 한편으로는, 이렇게 간편화된 의료 서비스가 결국 의료 낭비로 이어지는 결과를 초래하지 않을까 하는 우려도 있었습니다.
그렇다면 여러분은 어떻게 생각하나요? 혹시 가상 의료를 이용하면서 "이것까지 검사할 필요가 있을까?"라는 의문을 가져본 적이 있으신가요? 아니면 "왜 가상 진료는 이래서 불편하지?" 하는 경험도 있으셨나요?
나의 경험과 연결 지어본다면
개인적으로 저는 가상 진료가 가진 장점과 단점을 모두 체감해 본 입장인데요. 앞서 말씀드린 감기 진료를 예로 들어 보면, 의사와 짧게나마 화상으로 대화를 나누고, 증상을 설명하면 필요한 약을 처방받을 수 있어 정말 간단하고 유용했어요. 하지만 다른 한편으로는 "이게 정말 충분한 진료일까?" 하는 의문도 들었던 때가 있었죠.
그래서 이런 연구 결과가 나온 것을 보며 조금 더 안심이 되었달까요? 특히 병원이 아닌 집에서 진행되는 진료임에도 불필요한 절차가 줄었다니, 의료의 효율성을 높이는 데 가상 의료가 기여하고 있다는 점을 생각하게 되더라고요.
가상 의료, 우리가 기대해야 할 미래
가상 의료는 단순히 편리함을 넘어, 의료 서비스의 접근성을 높이고, unnecessary test를 줄이며, 환자와 의료진 모두에게 이로운 시스템으로 자리 잡고 있음을 이번 연구를 통해 알 수 있습니다.
물론 가상 의료는 아직도 개선해야 할 부분들이 많습니다. 예를 들어, 농어촌 지역의 고령층 환자들은 기술 사용에 어려움을 겪을 수 있고, 일상적인 진료 외의 심화된 검사가 필요한 경우엔 적합하지 않을 수도 있지요.
그럼에도 불구하고, 이번 연구 결과는 앞으로 가상 의료가 정책적으로나 기술적으로 더욱 확대될 필요가 있음을 시사합니다. **"진료의 가치를 높이되, 의료 낭비를 최소화한다"**는 이상적인 목표를 향해 가상 의료가 새로운 길을 제시하고 있다는 느낌입니다.
결론적으로
이번 연구를 통해 우리는 가상 의료가 "저가치 치료법" 증가로 이어지지 않는다는 사실을 확인할 수 있었습니다. 오히려 일부 불필요한 검사는 줄어드는 경향성까지 보였죠. 이를 위해 이제는 환자와 의료진이 손잡고 가상 의료의 장점을 최대한 활용하는 방법을 배워야 하지 않을까요?
그럼, 여러분의 생각은 어떠세요? 가상 의료, 우리 삶 속에서 어떻게 자리 잡아야 더 효과적으로 활용될 수 있을까요?🤔 댓글로 여러분의 이야기를 들려주세요!
[키워드: 가상 의료, 불필요한 검사, 의료 정책, Telehealth, 연구 결과, 미시간 대학교]