By 천년매거진 
🦇 당신도 위험할 수 있습니다! 박쥐 물림으로 중태에 빠진 호주 남성 이야기와 우리가 배워야 할 교훈
안녕하세요, 여러분! 오늘은 무서울 정도로 현실적인 이야기와 함께, 우리가 평소에는 크게 신경 쓰지 않았던 ‘박쥐’와 관련된 질병에 대해 함께 생각해보려고 해요. 최근 호주 뉴사우스웨일스(NSW)에서 한 남성이 박쥐에 물려 ‘호주 박쥐 리사바이러스(Australian Bat Lyssavirus, 이하 ABLV)’에 감염되어 중태에 빠졌다는 소식이 전해졌습니다. 제가 처음 이 뉴스를 봤을 때는 솔직히 “에이, 박쥐 물림으로 그렇게까지 되겠어?” 라는 반응이었어요. 하지만, 파고들수록 이건 단순한 사고가 아니라 우리가 꼭 경각심을 가져야 할 문제라는 걸 깨달았습니다.
오늘은 이 사례를 바탕으로 박쥐 리사바이러스가 어떤 질병인지, 우리도 위험할 수 있는지, 어떻게 예방해야 하는지 등을 쉽게 풀어드릴게요. 혹시 반려동물을 키우고 계시거나 야외 활동을 즐기시는 분들이라면, 꼭 끝까지 읽어주세요!
📍 호주 남성, 박쥐에 물려 중태…호주 최초 사례!
2025년 7월, 호주 NSW 주에서 한 남성이 박쥐에게 물린 뒤 ABLV에 감염되어 중환자실에서 치료를 받고 있다는 보도가 있었습니다. 이는 NSW에서 확인된 최초의 ABLV 사례였다고 해요. 전문가들은 그가 박쥐를 구조하려다 물린 것으로 보고 있습니다. 그저 도와주려던 선의의 행동이 생명을 위협할 만큼 위험한 결과를 초래한 것이죠.
🤔 ABLV가 뭐길래 이렇게 위험한 걸까요?
ABLV, 즉 호주 박쥐 리사바이러스는 광견병 바이러스(Rabies virus)와 매우 유사한 바이러스입니다. 실제로 유전적으로도 100%는 아니지만 상당히 유사한 구조를 가지고 있다고 해요. 이 바이러스는 박쥐로부터 사람에게 전염될 수 있고, 드물지만 심각할 경우 사망에 이를 수 있습니다.
무서운 점은 증상이 나타날 때쯤이면 이미 치료가 늦은 경우가 많고, 예방 접종이 없다면 사실상 치명률이 거의 100%에 가깝다는 점입니다. 일부 전문가들에 따르면 이 바이러스에 감염된 후 증상이 진행되면 중추신경계가 손상되며, 발열, 경련, 의식 저하 등이 나타날 수 있다고 해요. 너무 끔찍하죠?
💡 이렇게 전염될 수 있어요
ABLV는 감염된 박쥐의 침이 눈, 입, 상처 부위에 접촉되거나 물렸을 때 사람에게 감염됩니다. 특별히 위험한 경우는 다음과 같아요:
- 박쥐를 만지거나 구조하려 하는 경우
- 박쥐의 사체 처리 중 부주의하게 접촉한 경우
- 반려동물이 박쥐와 접촉해 2차 감염 우려가 있는 경우
이쯤 되면 이런 질문이 떠오르지 않나요?
📌 우리나라에서는 괜찮을까요?
한국 질병관리청에 따르면 국내에서 광견병 및 리사바이러스 감염 사례는 극히 드뭅니다. 그러나 야생동물 보호센터나 동물원, 수의사처럼 야생동물과 밀접하게 접촉할 기회가 있는 직종에서는 위험이 있을 수 있기 때문에 예방 백신을 맞는 것이 권장돼요.
하지만 글로벌 시대에 여행이나 수입 동물, 국제 배송 등을 통해 간접적으로라도 노출될 위험은 완전히 배제할 수 없죠. 저는 몇 달 전 제주도 여행 중에 박쥐가 서식하는 동굴을 간 적이 있었어요. 어두운 동굴에서 머리 위로 박쥐가 슝~ 날아가던 기억이 아직도 선명한데, 지금 생각하니 그땐 마스크도 없이 무방비로 있었던 게 무서워지더라고요.
🚨 박쥐 보이면 절대 만지지 마세요!
여기서 정말 중요한 메시지. 여러분, 야생 박쥐는 절대 직접 만지시면 안 됩니다. 설령 다친 것처럼 보여도 전문가의 도움을 요청해야 해요. 박쥐는 밤에 활동하며 바이러스를 가진 경우에도 겉으론 아무 증상이 없을 수 있어서 육안으로는 절대 구분이 안 되기 때문이에요.
NSW 보건국도 이번 사건을 계기로 “시민들이 절대 직접 박쥐를 구조하거나 다룰 생각을 하지 말아야 하며, 전문 야생동물 구조기관에 연락해야 한다”고 강조했어요.
📢 정보와 경각심이 생명을 살립니다
박쥐에 대한 공포를 과도하게 키우자는 게 절대 아니에요. 다만, 제대로 알고, 적절히 대응하는 것이 가장 현명한 방법입니다. 우리 사회가 코로나19 이후 감염병에 대한 이해도가 높아졌듯, 박쥐나 야생동물로부터의 바이러스 전파 가능성에 대해서도 사람들에게 더욱 널리 알려졌으면 하는 바람입니다.
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